Нортумбрия. Крупнейшее и богатейшее королевство в Англии VII века. Земли его простирались, от восточного побережья до западного, и от южных земель Элмета до северных негостеприимных гор "Древнего севера", где жили только волки и дикие пикты. Реки его были обильны рыбой, а леса зверем. Еще совсем недавно, на месте Нортумбрии существовали два государства, Бернициа и Дейра. Но король англов Освиу, которого некоторые называли "Бичом севера" исправил это недоразумение.

Он, крайне доходчиво объяснил правителю соседнего королевства и его дружине, что для всех будет лучше, если править на этих землях будет более достойный человек, то есть он, Освиу. Объединив таким образом два не самых слабых королевства народа англов, в единое целое. После чего, внимательно посмотрел на соседей. Всем своим видом вопрошая, нет ли у них чего лишнего?

Соседи, наблюдавшие такое стремительное объединение земель под одной короной обеспокоились, и было из-за чего. Король Освиу, не славился, ни сдержанностью, ни кротким нравом. Опасения их, надо сказать, оказались не беспочвенны. Растущее королевство Нортумбрия, под правлением такого короля, оказалось неспокойным соседом, постоянно улучшая свое положение за счет соседей. И дело, может быть, и дошло бы до большой войны. Но…

К северу, от благословенных земель Нортумбрии, простирались горы, во всем своем разнообразии горных вершин, зеленых долин и лесистых предгорий. Горы эти были так велики и суровы, что жители, живущие к югу от них, называли их "Древним севером". Населяющие их племена пиктов, были настолько же яростны настолько же и разобщены. Злые языки говорили, что одно как будто бы проистекало от другого. Не будучи в состоянии объединиться и действовать сообща, они, несмотря на свое военное мастерство, так и не построили своего государства в то время. Чем и не преминул воспользоваться король Освиу. Поняв, что лучше воевать с одним противником, чем с множеством, он замирился с южными соседями и обратил свой взгляд на север. Пикты воевали умело, но противостоять королю англов не смогли, и были вытеснены со своих южных границ на север. Однако ничего не забыв, и никого не простив.

С этих славных времен, прошло уже почти 30 лет, и жизнь казалось, успокоила свой бег, сплетая сезоны, урожаи, войны и набеги пиктов в единый цветной ковер истории. Король Освиу умер, а в Нортумбрии правил его сын Эгфрит. Правитель со всех сторон достойный, и имеющий только один изъян. Он не был Освиу. И значит, не внушал соседям такого страха, как свой отец.

И соседи, немедленно вспомнили, что совсем недавно Нортумбрия забрала себе земли Мерсии, Камбрии и Аргайла. И их правители, собрав дружины, конечно же, попробовали вернуть свои потерянные владения. Впрочем безуспешно, Эгфит, не смотря на молодость, как и отец, держал южные земли королевства англов железной рукой. Чего, однако, нельзя было сказать о землях северных. О том самом "Древнем севере".

Пикты, и ранее не прекращавшие набегов на земли которые считали своими, теперь вдохновившись смертью "Бича севера", обрушились на серверные пределы королевства англов, громя немногочисленные местные силы и заставляя крестьян бежать на юг, в земли более безопасные. Эту проблему требовалось решать. И король Эгфит, разобравшись с противниками на юге, дав войску, небольшой отдых выступил на север. Закончить дело, которое не успел завершить его отец.

В те времена, надо сказать войско англов, так же как и войско их ближайших родственников саксов, состояло из двух неравновесных частей.

Во-первых, это личная дружина правителя, или несколько дружин, если собиралась большая армия. Это были, умелые, давно воюющие и отлично вооруженные по тогдашним меркам бойцы. Да их было немного, обычно сильно меньше половины всего войска. Но, кроме того, что дружинники сами были основной и главной ударной силой, они же, выставленные в первую линию и между отрядами ополчения, скрепляли строй. Не давая ополченцам отступать, своим примером, а иногда и «дружеским» тумаком.

Дружина, вставшая в «скъялборг», была почти неуязвима. И пусть у части из них не было кольчуг, но большие щиты и шлема, давали отличную защиту бойцам, стоящим в строю щитов. А масса разнообразных клинков, и длинные двухметровые копья, вкупе с хорошей подвижностью небольшого обычно отряда, могущего перестраиваться разворачиваясь лицом к врагу, не оставляли противнику шансов даже при заметном перевесе последнего.

Второй и бОльшей частью армии англов, был «фирд», то есть фирдовое (родовое) ополчение. А главной его проблемой было отсутствие даже базовой тренировки у большинства фирдменов. Оно и понятно, у человека, работающего на земле, нет времени на разные военные глупости, нужно пахать. И никакая храбрость, и даже личные боевые навыки, не заменять простого умения маршировать, держать строй и вовремя понимать щит.

Поэтому, родовое ополчение, отлично могло стоять на месте и держать удар, ведь его щиты и копья, ничем не отличались от щитов и копий дружины. Однако при первой же попытке совершить даже простое движение вперед, нетренированные люди, теряли строй и превращались из «каменной стены» в беспорядочную толпу, не способную ни нанести массированный удар ни парировать его. И хотя некоторые из них, должны были проходить ежегодную тренировку, но было их совсем немного от общего количества фирда.

Не будем забывать также, что в отличие от дружины, у ополчения всегда были проблемы с мотивацией и боевым духом. И это совсем неудивительно. По законам Нортумбрии, король мог "собрать ополчение раз в год, тогда когда ему это было необходимо. И потребовать службу сроком в 15 дней. После чего, если он все еще нуждался в войске, он должен был платить фирду плату, поскольку больший срок привел бы к разорению земледельцев, ведь некому было бы пахать землю". И, конечно же, эту плату задерживали. А иногда вообще не платили. И, конечно же, ополченцы исправляли эту «несправедливость» за счет трофеев, как на поле боя, так и во время похода. Что надо сказать не добавляло ни сплоченности, ни дисциплине армии англов.

Если же говорить о пиктах, то они, будучи наследниками кельтов, приплывших сюда в незапамятные времена, жили на севере Англии чуть ли не с I века, уничтожив и частично ассимилировав местные племена, о которых теперь ничего не известно. И к VII веку, они естественным образом, воспринимали себя народом жившим тут всегда, а север Англии считали своим родиной, сражаясь с любым, кто посмеет вторгнуться в их земли.

Будучи яростными и доблестными воинами, они, войском тем не менее, они были слабым. В-первую очередь, как раз из-за своей воинственности. Военные отряды вождей, аналоги англосаксонских дружин, были все еще в варварской традиции очень зависимы от своего вождя. Зависимы настолько, что управлять ими мог только он. И даже собравшись в большом количестве, они не превращались в единое войско, оставаясь множеством отрядов со слабым общим командованием и серьезными проблемами с дисциплиной.

Второй немаловажной проблемой пиктов, всегда была очень архаичная технология, в том числе и военная технология. И это тоже не удивительно, племена, живущие в северном регионе, с небольшим количеством ресурсов вообще, и железа в частности, даже на фоне общего недостатка железа в то время, выглядели очень небогато. А значит большая часть металла, уходила на производственные мощности, практически лишая воинов пиктов шлемов, мечей и любого другого вооружения требующего большого количества железа. Не говоря уже о нательной броне.

Однако пикты и не думали унывать по этому поводу. Отсутствие тяжелой брони, и непростые природные условия, превратили их за 6 веков в великолепную легкую пехоту, умело действовавшую на любой пересеченной территории. Копья, метательные сулицы и небольшие шиты, позволяли им стремительно атаковать противника и завязывать бой там, где у них было преимущество. Или отступать от плотных построений скъялборга, забрасывая их копьями.

Так же пикты, едва ли не единственные в английских землях в то время использовали конницу. Да эта конница была легкой и для таранного удара не годилась. Однако, вооруженные несколькими метательными копьями или дротиками всадники, были серьезной проблемой для пешего противника на поле боя.

Уже который день, армия англов, растянувшись длинной змеей, медленно ползла на север. Было пройдено уже несколько десятков километров по землям, которые пикты считали своими. Пролески сменялись холмами, а те в свою очередь брошенными пашнями и сожженными поселениями южан. Это медленный марш, не приближал, однако, Эгфита к его главной цели. К разгрому армии пиктов, которая, по словам местных, рыскала где-то неподалеку, уклоняясь от большого сражения.

Главный военный вождь пиктов Бруде, которого некоторые даже называли королем, отлично понимал, что пикты не так сильны в бою строй на строй. И раз за разом выводил свою быстроногую армию из-под удара, англов, выжидая и ища удобное для себя поле боя. И вскоре, такое место нашлось.

Май этого года был жарким, превращая длительные походы в настоящую муку, и новость о том что недалеко, у подножья холма есть небольшое озеро Нехтансмер, вдохнуло казалось в воинов новые силы. Колонна англов подобралась, и кажется даже ускорилась, оставляя по левую руку неглубокое болото заросшее редким осинником. Дорога все больше забирала влево, огибая болото, и армия южан незаметно втягивалась в довольно узкую падь, ограниченную с одной стороны заболоченным берегом озера, а с другой невысоким холмом, сплошь поросшим лесом. Впереди был отдых, лагерь, костер и ужин. Но мы же понимаем, что все пошло совсем не так?

К чести англов надо признать, что с дозором в походах у них все всегда было хорошо. Английские хроники прямо говорят нам о «героях» идущих впереди войска. Но не в случае с пиктами. Кажется, все, что успели сделать дозорные в этот раз, это удивится и закричать. Но этого было недостаточно. Через несколько минут, в негустом подлеске справа, в голове колонны марширующей армии замелькали раскрашенные головы пиктов, и их становилось все больше и больше.

Бруде, понимая, что масса легкой пехоты пиктов имеет немного шансов в лобовом столкновении с англосаксонской стеной щитов, решил поменять правила. И ударил, так как ему удобно, и в тот момент, когда ему удобно. Масса пиктских воинов переваливала через гребень холма, и подобно морскому приливу накатывалась на англов совершенно не готовых к такому повороту событий.

Впрочем, дружинники короля Эгфита, казалось, были вовсе не удивлены и уж тем более не ошарашены. И через несколько секунд, набегающих пиктов встречала уже несокрушимая стена щитов, оскалившаяся клыками копий. К ним чуть менее стремительно, но так же очень резво, пристраивались с флангов дружинники других землевладельцев, формируя непробиваемый фронт. За всем этим с недоумением следили ополченцы, и кажется, мысли о том, что надо последовать примеру дружинников и начать что то делать, даже не возникала в их голове.

Первый удар пиктов был страшен. Жутко раскрашенные воины, задержали бег на секунду, и, подчиняясь гортанной команде, запустили в полет сотни копий и дротиков. Увидев это, англы подняли щиты, приняв на них град смертоносного железа, и следом за ним, напор пехотной массы пиктов. Раскрашенные бестии казалось, совершенно не боялись смерти и лезли на копья с какой-то яростной радостью. От такого напора скъялборг подался было назад. Однако тэны и гезиты дружины видели в своей жизни и не такое. Потеряв часть бойцов первого ряда, они сомкнули щиты и оттеснили пиктов на несколько шагов, выровняв строй.

Пикты, увидев, что прорвать строй и превратить бой в кровавую свалку, в которой они были большими мастерами не удалось, немедленно разорвали дистанцию. Отойдя на несколько шагов, и будучи таким образом недосягаемыми для копий англов, пикты бросили почти в упор оставшиеся копья и сулицы и не медля ни секунды, бросились в новую атаку. Вторая атака на выстроившуюся и готовую к бою дружину, стоила пиктам значительно большей крови, подтвердив в очередной раз, что сломать строй при помощи толпы, не получится. Никак не получится. И англы это знали. Но знали это и пикты. И, тем не менее, продолжали яростно атаковать. Это было необычно, но в пылу боя, подумать про это никто не успел.

А в это время, хвост колонны, состоящий в основном из фирдового ополчения, только начал делать то, что делать нужно было еще в самом начале. Немногие тренированные бойцы фирда бегали вдоль строя и где тумаками, а где матом разворачивали ополченцев пытаясь построить из них подобие стены щитов. И не успевали, катастрофически не успевали. Почти все профессиональные бойцы уже рубились с наседающими пиктами в голове колонны и никак не могли помочь ополчению. А те немногие, которые оказались на правом фланге, даже не успели пробиться в первый ряд, чтоб прикрыть фирд.

И хотя развернуть ополченцев в сторону наступающего врага удалось, но стену щитов не получилось, и залп пиктских дротиков, собрал свою кровавую жатву. Вид падающих окровавленных соседей по строю, никого не может оставить равнодушным, а уж вчерашних крестьян и подавно. Но, несмотря на то, что ополчение было ошеломлено и не готово к немедленной схватке, оно устояло. Просто потому, что опрокинуть строй пехоты глубиной в 5-6 шеренг очень непросто. И пикты, врубившись в ряды фирда, завязли. Началась резня, где не было уже никакого строя, и каждый был сам за себя. И это был именно тот бой, в котором пикты чувствовали себя отлично.

Битва застыла в шатком равновесии. Несмотря на внезапную атаку пиктов, войско англов не рассыпалось, а продолжало пусть и с трудом держать строй. Более того, левый его фланг, состоявший из дружин короля и прочих правителей, не просто удержался, но и начал теснить противника. Казалось пиктам нечего противопоставить большим шиитам и двухметровым копьям англов. Они медленно отступали, огрызаясь и неся потери.

Но у Бруде был еще один козырь в рукаве. Последний. Пользуясь тем, что дружины южан заняты боем, а их ополчение яростно отбивается от наседающих врагов, кавалерия пиктов обошла фирд и атаковала его с фланга со всей решительностью, на которую была способна. И ополчение англов, зажатое в двух сторон, не выдержав ярости пиктов, побежало. Вот только бежать было, в общем то некуда.

Легкая пехота пиктов, недолго преследовала бегущих. Прижатые к болоту они были перебиты полностью. После чего, настало время заняться поредевшими дружинами короля и элдорменов, которые, несмотря на произошедшую, на их глазах резню, кажется не утратили ни капли боевого духа и продолжали драться с удвоенной яростью, теряя товарищей, и медленно отступая к своим флагам.

Впрочем, это не могло продолжаться долго. После разгрома ополчения, на каждого англа приходилось намного больше пиктов, чем бы он смог убить. И к ночи все было кончено. Так и не побежавшие тэны и гезиты полегли все, защищая своего короля, сражавшегося с ними в одном строю. И даже после того как Эгфит пал, схватка над его телом не прекращалась до самых сумерек, скрывших усеянное телами поле боя и последних оставшихся в живых англов.

Это был разгром. Полный и бесповоротный. Сильнейшее королевство Англии потеряло не только всю армию и земли на северной границе. В сражении погиб король а значит, в Нортумбрии немедленно началась борьба за корону, едва не переросшая в гражданскую войну, в которой двоюродный брат Эгфита отстранив от власти вдову и сына погибшего вверг страну в многолетнюю смуту. Но это совсем другая история.

А пока немногим оставшимся воинам мертвого короля, нужно выбраться из земель пиктов, именуемых южанами "Древним севером".

#история

#средневековье

#битвы_средневековья

#сражения

#англосаксы